H22.5/1のウルトラセミナー

　ここ2年くらい、様々な原因があって練習量が減っている。萩往還に出るようになってからの練習量をまとめてみたが、以前に比べると3分の2くらい、1月からの4ヶ月間での累計は、参加した5回の中で今回が最低だった。練習不足は否めない。萩往還に向けた練習としては、2月・林道マラニック47.5km、3月・萩往還練習会90kmが恒例の練習会となったが、他にトレランのレースに出たり何回か山にも登ったりした。今年初めて、いぶすき菜の花マラソンの途中で開聞岳登山に挑戦して、8時間ちょっとでゴールした。ただ山に登るだけではウルトラの練習としてどうかと思うが、このようにフルマラソン＋登山だといい練習になりそうだ。
　練習不足なのでなんとかしたいのが体重だった。走る時のベストは55kgくらいだが、昨年は練習量の減少でほぼ1年を通して60kgを維持してしまった。少しでも減量して負担を減らしたかったが、今年も3月まで60kg。それから慌てて禁酒・一日一食を守り、無理矢理4月には56kgｍまで落としたが、無理して筋肉まで落ちたかもしれない。

　大会前日の5/1、初めてウルトラセミナーに参加、越田さんの2ステージのレースという話が印象に残った。そして久しぶりに会う仲間との再会でモチベーションが高まった。22時に帰宅、夕食を作り、荷物も用意せず早めに寝た。
　大会当日の5/2。天気はいい。朝昼兼用の食事を摂りながらヱビスビールを飲み、支度をする。0泊3日の長丁場だが、以前ほど装備に気を遣わなくなった。長袖Ｔシャツにロングタイツを2セット、一つは宗頭行きで油谷中には預けない。靴はASICS GT2120NY、宗頭行き荷物にはLA SPORTIVA Rajasを入れたが、雨が降らなければ履き替えなくてもいいだろう。雨具は無し、コース図も持たない。夜間走用にウィンドブレーカーを1枚、あとはデジカメ・ヘッドランプ用の電池、薬にカット絆、2Lのリザーバー、これらをGregory Reactorに入れた。こんなんでいいのかな？と心配になるくらい、荷物はいつもより少な目だった。
　今回のゼッケンはA3。昨年、大会を手伝いながら来年参加する時は50歳なのでA50だといいなと言っていたのだが。ちなみにA1は今年のポスターになった女性Uさん、A2が越田さん。プレッシャーを感じたが、A3なので3回目の完踏を狙えばいいか。12時過ぎ、北九州ウルトラRC・Oさんの車で山口へと向かった。

　14時前、山口・瑠璃光寺に到着。松籟亭で受付を済ませ、いつものように250円のお賽銭で完踏を祈願して、説明会へ。最高齢74才のランナーや遠来賞、10回完踏表彰などが行われ、説明会後はいつものようにUMMLerメンバー等と記念撮影。
　この後、本部へ挨拶に行く。なんとそこで、「スタッフ　植村昭男」の名札を見つけた。早々にリタイヤしてスタッフになるというのが大方の予想のようだが、この後本当に川尻岬のエイドにこの名札を持って行ったらしい。こうなったら意地でも往還道まで辿り着いてやる。
　本部には越田さんもいたので、前日のウルトラセミナーで話されていた2ステージ・レースのことを詳しく聞いてみた。宗頭までの175kmをできるだけ飛ばし、そこで4日のAM4時までゆっくり休み、残り75kmを14時間かけて走るとのことだった。宗頭でゆっくり休めるだけのスピードがあればこその作戦だが、それでも2ステージという考えは参考になった。宗頭で休憩時間が確保できればいいのだが。
　木町集会場で荷物を整理、瑠璃光寺に戻って、スタート前の記念撮影。そして18:06、第3ウェーブでスタートした。

椹野川を渡る頃には夕焼け空

　瑠璃光寺をスタートしてまずは山口駅へ向かう。過去2回のリタイヤでは序盤に無理して飛ばして早々につぶれたので、その失敗を繰り返さないように序盤は抑えて走るというのが今回の唯一の作戦だった。夕焼け空を眺めながら、椹野川河川敷をゆっくり走る。辺りがかなり暗くなった頃、最終ウェーブでスタートした越田さんに抜かれた。19時半、13.2km・上郷駅エイド着。
　今回の参加賞のマイコップが使いづらそうだったので、昨年のをもらってきたが、ここのエイドでマイコップを使っているランナーは少ない感じだった。最初のエイドでもあり、飲み物だけで直ぐにスタートする。
　真っ暗になった自転車道を、周囲のランナーと言葉を交わすことなく黙々と走る。二本木峠を越え、上郷駅から1時間ほどで湯ノ口交差点のエイドに到着。たくさんのオニギリなどが用意されている最初の給食ポイントで、小さめのオニギリを3個食べた。序盤、かなり抑えて走ったつもりだったが、以前の記録と比べても大差なく、体重が落ちた分、少し楽に走れていたのかもしれない。
　国道から左折、田圃の中の道を蛙の合唱を聴きながらのんびり走り、3:18で下郷駐輪場着。秋吉・美祢高前エイドは到着時刻不明。秋吉から門村、そして西寺へは退屈でたまらない所だが、幸い眠気はあまり感じなかった。
　5:28で西寺着。例年より20分くらい遅れていたがほぼ想定内、北九州ウルトラRCのメンバーも近くにいたので焦りはなかった。フルの距離を超えて疲れが出てくる頃だが、胃の調子は良く、今回初めて隣のコンビニで柏餅を買って食べた。30分くらい休んでいたらさすがにちょっと冷え込んで来た感じがしたのでウィンドブレーカーに手袋を着用、そして日付が変わる頃、スタートした。例年なら50km・上田代三叉路付近で日付が変わっていたが。まあ焦らずぼちぼち行こう。

深夜の俵山温泉エイド

　西寺で休んでいたら体が冷えてきて、ウィンドブレーカーと手袋を着用したが、寒さは大したことなく、走り出すと暑くなって直ぐに脱いだ。遅い割りに快調に走っていると思っていたが、日付が変わってから睡魔が襲ってきた。フラフラ蛇行し、ガードレールに激突しては目が覚め、しかしまた睡魔でフラフラ蛇行。いつの間にか時計を押し間違えて止めてしまい、タイムが分からなくなった。ペースが分からないのは不安だが、脚の調子を見ながらぼちぼち行こう（ちなみにGPSロガーも設定を変えずにいたためこれまた記録が取れず、今回のレポートはデジカメのタイムスタンプを参考にした）。
　豊田湖への上りは少し走ってCP1・豊田湖畔公園には8時間くらいで到着。スタート前から時間を決めて胃薬を飲んできたのが良かったのかそれともゆっくり走ったのが良かったのか、たいした吐き気もなく、うどんとオニギリを完食した。少し寝ようかと思ったが、遅れていることもあり、直ぐにスタート。しかしちょっとでも寝るべきだったかもしれない。
　毎回、二晩目より初日の方が眠気が強い。豊田湖から先、フラフラ蛇行して下手すれば木屋川に転落しかねない。危ないしペースも落ちるので大羽山交差点のバス停で寝ようと思ったが、先客がいたので諦める。ようやくのことで俵山温泉エイドに着いたのが、AM4時過ぎ。大坊ダムでリタイヤした一昨年と20分くらいしか違わず、北九州ウルトラRC10人の中ではビリ。さすがに焦った。仮眠せずにスタート、そして砂利ヶ峠を越え、下っている途中で夜が明けてきた。いつもは夜が明けると目が覚めるのだが、今回の睡魔は強烈。他のランナーに声を掛けられ一瞬目が覚めてもまたフラフラ蛇行する。何とか大坊ダムから新大坊エイドまで走り、エイドに着いてまず一眠り。寝たのは5分か10分くらいだろう、普段はこれで十分なのだが。
　目が覚めると、てれっとのベテラン・Iさんや山口のH田さんがいた。決して早くはないが確実に完踏する二人がいるのは心強い。彼らを追うようにスタートした。

　新大坊エイドで仮眠して頭はスッキリのはずが、今回はそれで簡単に吹き飛ぶような眠気ではなかった。伊上交差点を右折、海湧食堂へ向かう途中、相変わらずフラフラ蛇行し始め、そして、、、激痛でうずくまる。ぶつかった相手はガードレールではなかった。車道と歩道の境目にある反射板に股間をぶつけた。後から来た女性ランナー二人にしっかり目撃され、笑われた。痛かったけど幸いこれで目が覚めた。穏やかな油谷湾を眺めながら走り、約13時間半で海湧食堂着。
　食堂の前にスタッフ・I村氏がいた。スタッフ車を待機させておくからいつでも止めていい、早く手伝ってと言った方である。期待を裏切って申し訳ないがもう少し走るので残念ながらお手伝いはできませんと挨拶して食堂に入った。新メニューの中華丼を食べて直ぐにスタート。しかしまた睡魔。天気が良かったので、道路脇の駐車スペースで大の字になった。ようやく頭がスッキリした。しかし今度は暑くなってきて、なかなかペースが上がらない。
　漁港を過ぎて油谷島へ。今回はCP2・俵島が移動して、時計回り・反時計回り、どちらもほぼ同じ距離になったのでおとなしく時計回りにするつもりが、真ん中の急坂の道に入ってしまった。結局、殆ど歩き通して、15:27でCP2・俵島着。天気が良くて海の色がきれいだったが、暑い。いつも軽トラで水を持って来てくれるおばちゃんにお礼を言ってペットボトルに水をもらった。

　CP2・俵島からは油谷島を時計回りで戻る。天気が良いので眺めは最高、俵島の先に角島が見え、眼下に広がる海の色も美しい。何度も立ち止まって写真を撮った。しかし暑い。草むらから蛇が出てきて焼けたアスファルトの上を横切っていった。蛇も暑そうだがランナーも大変。漁港で我慢できず、最初の缶ビール。農協三叉路ではアイスクリームを買い、食べながら進んだが、暑くてペースが上がらない。後で調べたら、この日の油谷は気温26℃まで上がっていた。
　水岬三叉路を左折して川尻岬へ。
途中で北九州ウルトラRCのO庭さん・こっちゃん・N田さん等とすれ違った。相変わらずクラブ員の中でビリだった。17:06でCP3・川尻岬に到着、暑さのためリタイヤするランナーが出始め、Y崎さんもここで止めた。AM11時を過ぎての到着は例年より1時間遅れ、関門まで2時間を切っていた。何度か川尻岬のエイドを担当したので、この時間に到着するのがいかにやばいかよくわかる。それでもまた缶ビールを飲み、カレーを食べて20分ほどでスタート。水岬三叉路から畑峠へ。周りの牧草地では牛がのんびり草を食べていた。こっちものんびり寝転びたいが、そんな余裕はない。畑峠を左折して日吉神社の先、棚田が見えてくる。絶景、しかし海岸線まで下って遠くに見える千畳敷まで上らないといけない。棚田を見ながら川尻漁港へと下り、立石観音までのきついアップダウンは歩きに徹した。
　CP4・立石観音着は19:15、時刻は13時を過ぎた。川尻岬の関門が閉鎖され、リタイヤしたランナーが収容車に乗り込んでいる頃である。その差はわずか10km。

　立石観音近くの店に入ったが、暑くてさすがにアイス類は売り切れ、ペットボトルのジュースを買って、千畳敷へ向かった。長い上りをだらだら歩く。途中、オールスポーツのカメラマンがいたが、よれよれになっているので撮らなくていいよと声を掛ける。

疲れ切った表情でCP5へ向かう

　千畳敷への上りでようやく、北九州ウルトラRCメンバーに追いついた。今年にかけていたN田さんは暑さのため、千畳敷の上りで脚が止まっていた。長い上り、殆ど歩いて津黄峠。以前はここを左折していたが、新しい道が出来て、200mほど下った所を左折する。これがまた今まで以上にきつい上り、いい加減脚も疲れてきたので後ろ向きで上ったが、その方が太ももに負担がかからず楽に上れる感じがした。
　ようやくのことでほぼ中間点、CP5・千畳敷に着いたのが、スタートして20:44、15時前だった。例年より1時間以上遅れていた。千畳敷ではなんと言ってもソフトクリーム、行列も出来ていたが、並んで買い、寝転んで食べる。観光客にいろいろ話しかけられたが、時間に余裕がないのであまり話しかけられるのも困りもの。食べ終わって直ぐにスタートした。
　千畳敷からの急坂を快調に下っていたが、それなのにまた眠くなってきた。しかたなくバス停のベンチでしばらく横になった。通り過ぎるランナーの声で目が覚め、起き上がる。以前は坂を下ってきた所の西坂本にエイドがあったが、今回は1.7kmほど先の黄波戸口。炎天下、よろよろと進み黄波戸口エイド着が16時40分頃。関門まで1時間半を切り、元気な中学生の姿はなく閑散としていた。おそらく最後尾に近い所を走っているのだろう。それでも一眠りしてから、カップラーメンを食べた。しばらくして会長やO庭さん達も到着し、入れ違いでスタートした。
　何とか明るい内に青海島に入りたい。ここから少しまじめに走った。黄波戸ではショートカットできるルートがあるらしいが、今回もちゃんとコース通り進んだ。遠くに青海大橋が見えて来たが、だいぶ日も傾いてきた。周りに殆どランナーがいない。24時間経過した時点でまだ140km付近、間に合うのか急に不安になってきたが、とにかく前へ進むしかない。仙崎公園（往路）着は24:37、時刻は18時45分だった。

青海大橋の上り もっと暗かったような気がする

　仙崎到着18時45分、かなり暗くなってきた。前回完踏時より2時間くらい遅れ、鯨墓から折り返してきたM川さんやてれっとのU先生に会った。ざっと4時間差。鯨墓往復に4時間、宗頭まで2時間として、宗頭着がAM1時を過ぎる？、静ヶ浦キャンプ場に寄ればさらに遅れる。全く余裕が無い。それでもまだ止めると言う気はなく、暗くなった19時、仙崎公園をスタートした。
　青海大橋を上る。オールスポーツのカメラマンがいた。こんなに暗くなってちゃんと写るのかなぁ。さすがに自分を撮ってからそのカメラマンは撤収したようだ。青海大橋を上り、下ったところで大日比峠の長い上り。上りはだいぶ歩いたが、下りや平坦なところは止まらずに走った。それにしてもすれ違うランナーが少ない。この時間になれば当たり前、事実、後で送られてきた記録を見たら、青海島では自分の後に完踏者は3人しかいなかった。日中の暑さでやられて、仙崎で止めたランナーもかなりいたらしい。
　静ヶ浦キャンプ場はスルーして黒瀬峠へ、この付近でこっちゃん・K木さんとすれ違った。ノンストップで1時間半、20時半にCP6・鯨墓着。残り100kmに21時間半、ギリギリ間に合うかなぁ。さすがに疲れたので20分ほど休んで折り返す。
　途中、タマゴンさんが応援に来てくれた。気合いを入れて走っている時の応援でさらに気合いが入る。帰りもキャンプ場のトイレに寄っただけで食堂はパス。ノンストップで走り、22時半過ぎ、仙崎公園に戻ってきた。予定よりちょっと早い。
　残り86km、ここから先は毎年3月の練習会で走っている。練習会と同じように走れば十分間に合うはず。しかし練習会は仙崎とか長門市スタート、同じように走れるはずがない。それでもコースが頭に入っているせいか、何となく安心出来る。
　23時前に仙崎公園をスタートして宗頭へ。二日目の夜となり再び睡魔が襲ってきた。眠くなってスピードが落ち、幻覚も見えてきた。宗頭まで4kmくらいの所だっただろうか。道路の反対側をランナーが走っていた。街路灯の下をそのランナーが通過する時だった。ランナーの影が人間ではなくて2匹の子犬の形。ランナーにくっついてちょろちょろ走り回るのが面白くてかわいくて。カメラで撮りたかった。
そして日付が変わって4日の午前0時45分、ようやくのことで宗頭に着いた。
　宗頭には応援に来ていたはっぴさんの他にも意外なメンバーがいた。ベテランのゆきひろさんはCP1でチェックを忘れ、Y元くんは暑さにやられて止めたとのことだった。他にも仙崎で止めた北九州ウルトラRCメンバーも先に着いて、酒盛りしていたらしい。Y元くんにビール飲む？と聞かれたが、ここでふと越田さんの2ステージ・レースということを思い出した。ギリギリの時間だったが、少しでも寝よう。飲んでる暇はない、オニギリは1個だけ食べ、もう1個はいざというときのために持って行くことにして直ぐに2階の仮眠所へ上がった。がら空き、そりゃそうだ、こんな時間に寝ているランナーなんていない、殆どのランナーはスタートして萩へと向かっている、いや一部は既に瑠璃光寺に着いているはずなのだった。宗頭発を2時と決め、それまで30分、しっかり寝ることにした。携帯のアラームをセット、直ぐに眠りに墜ちた。