屋久島エコ・マラソンは、宮之浦をスタートして反時計回りに安房まで80km走る。コースは海沿いだが、だからといって平坦なわけではなく、途中アップダウンの厳しい西部林道という難所がある。そして今年も2月下旬の貫山林道〜麻生林道マラニックに始まり、佐賀酒蔵巡りマラニック試走会、萩往還練習会と毎週長距離の練習会があり、疲労も蓄積しそうだ。

起きて散々迷って再び荷物を詰め直す。2時間半仕事して特急に飛び乗り、無事福岡空港着。ところが空港カウンターで、悪天候のため鹿児島から屋久島行きの便が飛ばないかもしれないと言われた。何事もなく鹿児島空港に着いたが、出発ロビーの案内を見ると、屋久島行きは到着地悪天候・出発時間未定となっていた。定刻よりちょっと遅れて離陸したが、悪天候のため鹿児島に引き返すかもしれないとのアナウンスが流れていた。幸い揺れることもなく着陸態勢に入り、15：45、無事屋久島空港に着陸した。宮之浦のペンション・シーフォレストまでタクシーに乗ったが、昼過ぎまでかなり激しい雨だったらしい。

チェックインして荷物を置き、説明会・前夜祭会場の宮之浦公民館までひとっ走り。2kmくらいだが、びっしょり汗をかいた。会場受付で鈴木さんに挨拶し、中に入る。説明会の途中だったが、昨年参加しているので、コースは頭に入っている。会場にいた金井さんと雲峰さんを見つけ、同じテーブルに座った。にちなんおろちや秋田で一緒だった福島の浅井さん、四万十川で会った中島さんもおられた。説明会といってもビールやワインを飲みながらで、もちろん地元の刺身もふんだんに用意されていた。雲峰さんに日本酒を勧められ、だいぶ飲んだ。自己紹介では意外に九州出身者が少なく、自分と地元・屋久島YHの渡瀬君の2人だけ、あとは関東が多い。最も遠いのは今回も北海道だった。最後は恒例の集合写真。前夜祭が終わってペンションに戻り、一人で夕食を食べた。

AM1時半過ぎ、強い風の音で目が覚めた。電気は点けっ放し。気温もやや低く、暖房を入れた。4時過ぎに起き上がって着替え、4時半に弁当を取りに行く。食べながら着替えたり荷物をあれこれ考える。風が強くて寒そうなので、長袖＋ショートスパッツにした。荷物は小さめのウェストポーチにデジカメ・カッパを入れたが、薬を入れ忘れてしまった。5：40、ペンションを出て数百m先の宮之浦小学校まで軽く走った。向かい風がかなり強く、寒くて涙が出てくる。去年とは随分違う。一旦体育館の中に入り、5分前にスタート地点へ移動してスタート前の記念撮影、そして6時ちょうどにスタートした。

今回、大会以上に楽しみだったのが、縄文杉登山だった。昨年は白谷雲水峡を少し歩いたくらいで、屋久スギの巨木は殆ど見ていない。せっかくの機会なので病院のスタッフも誘って一緒に参加した。

しかしそのコースはちょっとハードなものだった。通常の荒川登山口からの往復ではなく、白谷雲水峡からスタートする。途中、辻峠を越えたり、太鼓岩に寄り道したりもする。出発の時刻もAM7時と、かなり遅い。距離は長く、時間は短い、ちょっと早足じゃないと帰りのバスに間に合わないが、果たして80km走った翌日に登れるのだろうか。登山経験のないスタッフは大丈夫だろうか。

3時半頃から準備にとりかかった。荷物はトレールラン用のグレゴリーReactorに着替えや弁当、ウェストポーチに大きな一眼レフを入れた。集合場所の民宿やくすぎまでは歩いて25分くらいだが、さすがに右膝など若干痛みを感じた。行程表に最終リミットを記入。車3台に分乗し、7時過ぎに民宿を出発、20分ちょっとで白谷雲水峡入口に着いた。縄文杉登山に参加するのは昨日走ったランナーなど20名、鈴木さんと菅原さんは今日もサポートである。スタート前の集合写真を撮り、7：35に登山開始。

楠川分かれまで集団で登ることにしたが、不安は早くも的中、飛龍落としで早くも差がつき始めた。さつき吊橋から三本足杉へは向かわず、楠川歩道を登った。ここからは初めての場所となるが、本格的な登山道という感じになってくる。先頭は全く見えなくなり、最後尾のメンバーと下山開始時間を決め、楠川歩道を小走りに先頭を追った。道はかなりの凸凹があったが、いつの間にか足の痛みを忘れ結構走れた。5分くらい走り、三本足杉からの登山道と合流する地点でようやく追い付いた。

この先は、もののけ姫の森と呼ばれている。宮崎駿監督が何度も通ってアニメの構想を練ったらしい。やや薄暗く鬱そうとした森の木や岩は美しい苔に覆われ、幻想的な雰囲気だった。

出発して約1時間、8時半過ぎ辻峠に到着した。時間にはかなり余裕がある。そのため、遅れがちだったスタッフ等は真っ直ぐ楠川分かれに向かってもらい、残りのメンバーで太鼓岩へ向かった。太鼓岩までは急な登山道で走るのは不可能だったが、昨日80km走ったとは思えないペースで山を登っていった。そして急に展望が開けた。快晴、太鼓岩に上がると正面に雪を抱く宮之浦岳や翁岳が見渡せた。記念写真を撮って直ぐに下山開始。辻峠からしばらくは快適な下りが続く。山の上から落ちてきたのか、登山道に覆い被さるような大きな岩があった。その岩にも杉が着生している。写真を撮りまくりながら、9時40分、楠川分かれに到着した。

楠川分かれからはトロッコ軌道の間に敷かれた木の上を歩く。トロッコ軌道沿いの巨木は三代杉くらいだが、苔も新緑も川の水も何もかもが美しく、どこも撮影ポイントになる。木の間から宮之浦岳が見えたり、軌道上にヤクシカが現れたりと退屈しない。あちらこちらで写真を撮っては走って先頭を追うといったことの繰り返し。そして楠川分かれから約1時間で、トロッコ軌道の終点に着いた。太鼓岩に寄らなかった雲峰さんやスタッフは、だいぶ先の方にいるのだろうか、全く姿が見えなかった。

大株歩道に入ると、本格的な登山道になり、巨木の森に近付きつつあるという気になってくる。最初に現れた巨樹は翁杉だった。古木のあちこちに様々な木が着生している。次はウィルソン株。江戸時代に切られ、切り株だけが残っているが、その内部の空洞も広大なものだった。祠があったのでお賽銭を置いた。ここからまた急な階段を上る。大王杉・翁杉を過ぎて、ようやくスタッフに追い付いた。

そして登り始めて約4時間半、12時10分、ついに縄文杉に着いた。今まで見てきた屋久スギとは二周りくらい大きく、その存在感は圧倒的、別格だった。さすがにかなり登山客が多く、記念撮影も順番待ちだった。

記念撮影を終え下山開始、トロッコ軌道まで戻って昼食休憩と決めた。大株歩道を出たところで休憩、お湯を沸かして味噌汁とカップラーメンを食べた。ところがいつまで経ってもスタッフが下りてこない。遅れて下りてきたメンバー、どうもスタッフの一人が足を痛めたらしいと聞いた。心配になって大株歩道へ様子を見に行こうとした時に、ようやくスタッフが下りてきた。地元ガイドにテーピングしてもらい杖まで借りたようだ。無理して歩けば17時のバスに間に合わないこともないが、コーヒーを飲みながらゆっくり休ませた。そして15時に出発、ゆっくりゆっくり下山した。中間点の楠川分かれを16時過ぎに通過。水の美しい安房川や太忠川、トロッコ軌道にかかる橋、小杉谷小・中学校跡に咲く桜など写真を撮りながのんびり下った。残り1kmちょっととなって、バスの出発時間、17時となった。途中で荷物を背負ってやり、荒川登山口へと走った。17時23分、荒川登山口に到着、荷物を置き、缶ビールを飲んで、直ぐにまた引き返した。そしてようやく17時半に、全員下山した。