エネルギー源を殆どブドウ糖のみに頼っている脳にとって、血糖の低下は重大事です。通常血糖値が50mg/dl以下になると、脳の機能が低下し、最終的に昏睡に至ります。しかし生体には、血糖が下がり過ぎないようにする機能も備わっています。

血糖値が下がるとインスリンの分泌は減り、血糖を上昇させるホルモン（インスリン拮抗ホルモン）の分泌が増えて血糖が下がり過ぎないように調節されています。この交感神経系のホルモン（カテコールアミン）により現れるのが動悸・冷汗・震えなどの症状で、またこれ以上血糖が下がると中枢神経の機能が低下して危険だという警告症状でもあるのです。

一度でも低血糖に曝されると、低血糖を認識する血糖の閾値が低下して低血糖の自覚が鈍化し、また低血糖時の拮抗ホルモンの反応も低下します。
低血糖を回避して血糖をできるだけ正常化することで、低血糖に対する反応は回復するとされています。そのためには血糖自己測定により低血糖が起こっていないかを確認し、またその結果からインスリン注射量を調節していくことが重要です。

慢性合併症としての自律神経障害により、低血糖時の交感神経系ホルモンやグルカゴンの分泌が欠如し、交感神経系の警告症状を自覚せず、また低血糖からの回復が遷延します。

低血糖により拮抗ホルモンの分泌が増え、反跳性の高血糖（ソモジー効果）を来すことがある。
また一度低血糖を自覚すると強い不安感に襲われ、低血糖を避けようと、つい食べ過ぎたり薬物療法を勝手に中断したりすることがあります。

交感神経が刺激され、不整脈や狭心症・心筋梗塞を誘発することがある

脳浮腫
痴呆の進行、認知機能の低下

α-グルコシダーゼ阻害剤であるアカルボース（商品名：グルコバイ等）・ボグリボース（商品名：ベイスン等）・ミグリトール（商品名：セイブル）は、消化管の二糖類をブドウ糖に分解する消化酵素の働きを抑えることで血糖の急激な上昇を抑えます。これらの薬を飲んでいて低血糖を起こした時には、砂糖を飲んでもすぐに吸収されないため、回復に時間がかかることがあります。
そのため、低血糖時には必ずブドウ糖またはブドウ糖を多く含む清涼飲料水（ファンタグレープ、ファンタオレンジ、HI-Cオレンジ、HI-Cアップル、コカコーラ、プラッシー等）を飲むようにします。

グルカゴンは肝臓のグリコーゲンを分解し、ブドウ糖を放出する作用があります。
添付の溶解液で溶かし、筋肉内に注射します。
グルカゴン注射で回復した後は、軽く経口摂取しておくことが必要です。
なおアルコールの飲み過ぎで低血糖になった時は、肝臓内のグリコーゲンが枯渇しており、グルカゴン注射が効きません。