夜桜：AM4：50頃、畑観音にて

　萩往還まであと3週間ちょっと、しかし先月後半から忙しくて殆ど走っていない。なんと今月は昨日まで全く走っていなかったのである。大丈夫だろうか。
　萩往還前の本格的な練習会は、この日のナイトランが最後になる。今年はクラブでも250kmにエントリーしているメンバーが多い。しかしその割りに集まったメンバーは少な目。総勢13人が参加したが、途中で合流したり帰ったりと出入りが多い。
　いつものようにJR黒崎駅を22時にスタートした。気温はやや高め、夜桜を眺めながら快調に飛ばす。いや、飛ばしすぎ。新しくなった勝山公園など寄り道しながら、23：40、小倉駅到着。ここで2人加わって、AM0時に再スタートした。
　小倉駅から守恒、さらに徳光のコンビニまで、途中で帰るメンバーに引っ張られて、ちょっと無理しすぎた感じ。林道を越える体力が残っているか不安になってきた。
　AM1：15、徳光のコンビニ着、軽く食べた。だいぶ冷え込んできたのでウィンドブレーカーと手袋を出した。徳光をスタートしてさすがにペースが落ちた。
　AM2：40、麻生林道に入る。ここからは2グループに分けての集団走となる。ヘビ嫌いの上野さんが前に出ようとせず、最初は歩いていたが、しびれを切らして走り始めた。照明も何もなく何が出てくるかわからない真っ暗な林道、先頭は嫌だなぁ、、、何かが光った。人がいる。話を聞いてみると、カエルの鳴き声を録音しているそうで、光ったものは集音マイクを付けた三脚だった。この後はヘビも何も出てこず、1時間6分で林道終点に着いた。後続のグループも間もなく到着した。
　林道を出ると何となく安心して、いつも歩いてしまう。田代の自販機で休憩、畑トンネルまで2km上り、後は畑トンネルまで長い下りが続く。どうも下りが苦手で、いつも置いて行かれてしまう。畑観音に着くと、満開の桜が照明に照らされていた。森口屋から畑貯水池沿いを堰堤までは殆ど歩いた。浄水場の桜を眺めながら国道211号線へと下り、小嶺のコンビニへ。朝食代わりにパンとクラムチャウダーを食べた。仕事があるのでここでみんなと別れ、一人で走り、AM6：41、自宅に帰り着いた。

右がPETZL TIKKA XP

　ある日、いつもいくアウトドアショップでもPETZLの新しいヘッドランプを見つけた。LED1灯となり、今使っているHOHER BERGに比べて2/3くらいの重さ、電池抜きで100gを切っている。それなのに明るいらしい。
　このライトを4/8のナイトランの時に、西田さんが使われていた。確かにHOHER BERG、さらに集光レンズ式のIMPACT2よりも数段明るい。ちょっと高かったが、萩往還用にと買うことにした。
　明るくなってしかも軽量化。しかし新しいデジカメが少し重くなったので、全体の重さは全く変わりないということになる。

AM7：30頃、こんなに早くは走れません

　萩往還まであと1週間というのに、今年もまた宗像ユリックス24H駅伝に参加した。チーム100を中心とする、「チーム・アルコールパワーズ」である。大会中、何本缶ビールを飲んだかを自慢する。だからといって走る方は手抜き、と言うことではない。結構真剣に走る。睡眠不足にもなるし、あまり無理したくない。しかしメンバーが少ないと聞くと、行かざるを得ない。
　大会は22日の13時にスタートする。仕事があり、会場に着いたのは夜の21時半頃。メンバーもたくさん来ており、しばらく出番は無さそうだった。それならと伴走で走らされることになり、23時過ぎから3人と同走、1時間半で21周、17.85km走った。もちろんこれは周回数にカウントされない。
　出番はAM4時頃と7時頃。それぞれ約30分、計15周、12.75km。ここまでの36周は1km5分ペースで走ったことになる。休んでいる間にはビールや焼酎も飲み、また殆ど寝ていないこともあって、グッタリ。
　しかし、今日もまた、最後は1人1-3周交代で目一杯飛ばすという指令が発せられたのである。走りたくなかったが走る以上手は抜けない。結局合計で38周、最後の2周がこたえ、足もボロボロになっていた。

瑠璃光寺五重塔と阿弥陀如来像

　今さらジタバタしても始まらない、パーッと飲んで志気を高めようと、去年に続いて北九州ウルトラRC・とり正RC合同の壮行会が開催された。博多のメンバーもやって来て、総勢約20人が集まった。そのうち250kmにエントリーしているのが13人である。コース上の危険箇所を伝達、初参加のメンバーに正しいCPを教えたりしながら、賑やかに飲んだ。
　この日、瑠璃光寺五重塔・阿弥陀如来像の写真を配った。今年2月、五重塔の内部が初めて公開された時の写真で、これをラミネート加工して、お守り代わりに持っていってもらおうと考えたのである。
　ところが翌日、参加したメンバーから、「自宅で階段を踏み外し、鎖骨を骨折して棄権する」というメールが届いた。不吉？

　萩往還直前、練習不足で焦りを感じ、軽く走りに出た。29・30日の2日間で約30km、しかし疲れがたまっているのか足は動かず、ダラダラ、超スローペースである。先月に続いて週末だけの練習に終始し、200kmを少し越えたに止まった。油断して体重も増えてしまった。